[Opinión] La cara oscura de Kickstarter.

Cthulhu Saves the World, Shadowrun Returns, The Banner Saga, Divinity: Original Sin, Wasteland 2, Pier Solar HD, Hand of Fate, Pillars of Eternity, Chroma Squad, Massive Chalice, Undertale, Darkest Dungeon, The Bard's Tale IV, Indivisible, Kingdom Come: Deliverance, Torment: Tides of Numenera... Son algunos ejemplos que representan bastante bien la variedad y la calidad de RPGs que han sido financiados mediante plataformas de crowfunding (Principalmente Kickstarter, aunque hay muchas otras) y que no solo han triunfado o esperan triunfar, sino que, además, han logrado aportar una importante entrada de aire fresco o clásicos actualizados al género actual.

Kickstarter, al que usaremos como ejemplo durante toda la entrada, es, por tanto, una herramienta básica que nos ha apartado un catálogo de títulos inmenso, permitiendo que puedan existir proyectos que, de otra forma, posiblemente nunca hubieran existido porque, o bien la compañía/creador no tenía fondos suficientes para costear un juego del calibre esperado, o bien porque han permitido que un título, que hubiera podido ser bastante pequeño, gracias al apoyo del público, haya logrado a ser mucho más grande y, en general, mejor de lo que hubiera sido en un primer momento... Salvo con Mighty Nº 9, al que todas las "mejoras" del proceso creativo, unidas a cantidades astronómicas de dinero, no parecen haber encontrado el punto exacto de interés del gran público que apostó por el juego en un primer momento, cuando confiaron en la impresión inicial que les dejaron los primeros vídeos.

Sí, hay veces que el dinero no hace mejores juegos. Y, de hecho, hay veces que el dinero ni siquiera sirve para hacer un título, cuando prometieron sus creadores que con cierta cantidad tendrían suficiente para acabarlo. De esos juegos va la entrada.

Por poner un ejemplo, Wasteland 2 (PC/PS4/XB1) se financió con casi 3 millones de dólares en el año 2012 y el título no salió hasta mediados de diciembre del 2014. Aquí tenemos un caso que dista mucho de ser un AAA en lo que se refiere a nivel técnico, publicidad, crítica (Originalmente, logró 81 puntos de media en 65 análisis) o ventas (Está rozando el medio millón en Steam y en consolas no lleva mucho más de 150.000 unidades), lo que nos permite ver, entre otras cosas, lo difícil que es desarrollar un juego de un nivel técnico aceptable en la actualidad, sobre todo en términos de tiempo y, por supuesto, lo costoso que es en términos económicos. Máxime si eres una compañía pequeña que intenta hacer un juego más grande de lo que inicialmente podías prever.

Sí, hacer un juego no es tarea fácil. Incluso Undertale necesitó dos años y ocho meses para ser desarrollado (Vale que fue una tarea encabezada por una sola persona: Fox, que reconoce abiertamente ser un mal programador) y tenemos muchos títulos financiados con cantidades altísimas de dinero (Como Torment: Tides of Numerera, que logró superar los 4 millones de dólares) que llevan cerca de tres años en desarrollo. Hoy en día, los costes y los "tempos" para hacer un juego son más altos que nunca... Salvo que tengas ya un motor hecho y trabajes desde ahí.

El proceso entre que se presenta el proyecto, la gente realiza aportaciones para financiarlo y el juego logra el dinero necesario, suele ser muy abierto y dinámico, pero luego viene la "zona oscura", en la que los desarrolladores tienen el dinero realmente en su banco y hay que ponerse manos a la obra para crear el juego que prometieron. Ya lo hemos visto: En la mayoría de los casos la cosa sale adelante, pero también hemos tenido muchos ejemplos en los que ciertos juegos fracasan y no se hacen realizad, incluso cuando los creadores tuvieron todo el dinero que originalmente pidieron para hacerlo.

Seguramente, muchos aquí recordaréis a Project Phoenix, un título que venía a recuperar todo el potencial de un JRPG AAA con desarrolladores japoneses y occidentales. Ese juego logró más de un millón de dólares de financiación en 2013 y, bueno, a finales del pasado año se anunció que todavía necesitarían dos años y medio más de desarrollo para acabarlo. 

Evidentemente, con lo poco mostrado y con anuncios tan desconcertantes como que todavía no tenían un programador serio trabajando en el título (El pasado 9 de febrero presentaron a uno) y que Nobuo Uematsu no había realizado aún las piezas para la Banda Sonora por las que se supone que deberían haberse asegurado al cumplir uno de los objetivos de financiación, los mecenas no estaban muy contentos y muchos pidieron recuperar el dinero invertido, algo que Creative Intelligence Arts no podía hacer porque:

1. Seguramente ya se hayan gastado la mayor parte de ese dinero.
2. En caso de devolverlo, es cuando de verdad el juego nunca podrá salir a la luz.

Y esto no es un caso aislado. Otros proyectos como Midora (73.000 $) que obligaron a su creador a buscarse otro trabajo y prometer devolver el dinero "cuando pudiera". Quantum Roleplaying Game (42.000 $) que era simplemente un juego de tablero, fue cancelado el pasado mayo. Echoes of Eternea (43.000 $) se ha quedado en sus creadores anunciando comics, dibujos y cosas así en Reddit, casi como si ese dinero lo hubieran cogido para seguir adelante con sus vidas y para que, en plan hobby, fueran montando ese juego ya cuando fuesen viendo. Tenemos el ridículo caso de Ant Simulator (4.000 $), en el que su director anunció que el resto del equipo se había pulido el dinero del juego en alcohol y strippers... Hay juegos financiados que fracasan. Y no hablemos de otros proyectos que no tienen nada que ver con este mundillo.

El último caso se conoció no hace mucho y afecta a uno de mis creadores favoritos: Yasumi Matsuno. No recuerdo dónde fue (Lo he estado mirando y parece que en Destino RPG no ocurrió) pero cuando se anunció que Playdek había contratado al creador de Final Fantasy Tactics y Vagrant Story para desarrollar Unsung Story y habían ido a Kickstarter para financiar el proyecto, alguien me dijo en su momento "Me alegro por Matsuno, pero no confío ni un pelo en Playdek".

La compañía, que sólo ha creado conversiones de juegos de mesa y títulos para smartphones, había pedido dinero para un proyecto en el que ni tenían experiencia ni tenían equipo. ¿El resultado? De los 660.000 $ que habían recaudado hace justo dos años, han pasado de anunciar que el juego saldría en julio del 2015 a retrasarlo a finales del 2016 (Eso en septiembre del pasado año) porque se iban a centrar en un elemento multijugador que no estaba anunciado inicialmente, a mostrar un vídeo flojete en octubre y a "No tenemos un euro, vamos a ver si salvamos la compañía y alguien se interesa en hacer este juego por nosotros, pero de momento, no contéis ni con que os devolvamos el dinero ni que el juego salga."

Sí, Playdek se ha gastado esos 660.000 $, que iban a usar en hacer un juego, en intentar no irse a la ruina y, aún así, están en la ruina. ¡VISIONARIOS!

Creo que resulta evidente que todos los que dieron dinero para el proyecto están que echan humo y se sienten estafados porque, bueno, ES una estafa. Un proyecto de financiación de un juego tiene que contar con un plan de viabilidad realista que contemple los costes de desarrollo al largo plazo. Hemos visto a montones de compañías importantes tener que cancelar juegos en los que habían invertido millones solo porque "huy, igual se nos va a retrasar hasta el infinito y no va a salir una cosa ni medio decente". ¿Qué pasa en ese proceso para que aguanten hasta que se dan cuenta que la cosa no va a ningún lado? ¿Por qué muchos aguantan para que la cosa salga aún peor? ¿No recuerdan el caso de Kingdom of Amalur, que sí que salió al mercado, fue hasta decente, pero necesitaba unas ventas absurdas para poder costear todo lo que costó desarrollar el juego? A ver, supongo que a nadie le gusta reconocer su fracaso en el cumplimiento de uno de sus sueños, pero aquí están jugando con el dinero de gente anónima.

Tenemos casos como los de Warhorse Studios, que no han dudado a la hora de hacer publicidad en su canal de YouTube para ayudar a financiar el proyecto de Kingdom Come: Deliverance, ahora que están notando que igual se quedaron un poco cortos en su financiación que superó el millón de dólares. ¿Que da miedo? Sin duda. ¿Que están demostrando capacidad para desarrollar el juego (Han mostrado decenas de vídeos), comunicándose con sus mecenas y, seguramente, tengan a mano a alguna otra compañía para que les ayude a acabar/publicar el título en caso de que se les acabe la pasta? También. Esa es la diferencia.

En los casos de Unsung Story o Project Phoenix tuvimos compañías que mantuvieron el silencio, mintieron, no realizaron ningún movimiento para intentar salvar el proyecto cuando todavía podían y, solo cuando ya estaban vencidas, revelaron el fracaso, vendiéndolo como un "dadnos más tiempo" y promesas vacías. Kickstarter (o cualquier otra página de crowfunding) no controla que sus proyectos exitosos se hagan realidad, cosa evidente, pero igual había que empezar a plantearse algún tipo de límite a la financiación, para evitar casos en los que buena parte de ese dinero que, en teoría, sirve para hacer un juego, se gasta en mantener a flote a sus compañías.

¿Que Kickstarter diese el dinero por partes, una vez se van cumpliendo los objetivos marcados por los creadores? Daría demasiada responsabilidad a la plataforma y sería más complicado para los desarrolladores, en caso de que algún problema complique alguna etapa. ¿Que haya algún tipo de legalidad que controle directamente esto y tenga que existir algún fondo de reserva? Más de una compañía indie no se lo podría permitir.

Cuesta pensar en una solución que evite estos fracasos, esa "cara oscura" de plataformas como Kickstarter, que nos dejan juegos maravillosos, por supuesto, pero también nos deja historias terribles de creativos que no supieron qué hacer con tanto dinero.

¿Cómo veis vosotros este fenómeno, ahora que está más que asentado y no es "la moda del momento"?