El paso del tiempo en los RPGs

Uno de los puntos más confusos dentro de los videojuegos es el concepto del paso del tiempo interno, sobre todo en los títulos donde no hay calendario, horario o ciclos de día y noche, ya que en muchos nos llegamos a preguntar cuánto tiempo pasa realmente en los mismos. ¿Qué hemos tardado en salir de nuestra pequeña aldea inicial hasta convertirnos en los salvadores del mundo?

En general, este "problema" se queda más en el plano de la curiosidad que otra cosa, pero complica un poco la construcción de un mundo que se desarrolle a lo largo de la trama, ya que se tiene que jugar con un concepto muy difuso del periodo en el que estamos en cada sitio, cuándo ocurre cada cosa y, sobre todo, cuánto tiempo ha pasado para que un personaje evolucione personalmente.

Y es que si solo nos regimos por el tiempo que tardamos en completar un título, nos saldrían cosas muy absurdas: en poco más de dos días, ese joven que estaba ayudando a su familia es capaz de enfrentarse al rey demonio, ha conocido e intimado con muchos aliados, ha viajado por todo el mundo, ha aprendido sobre la traición y el amor, ha visto imperios hundirse... y puede haber dormido infinidad de horas en posadas o campamentos.

Vamos, que no nos puede cuadrar desde el punto de vista lógico, si bien en juegos donde descansando te curas de todas tus heridas y matar monstruos en el campo te reporta dinero, objetos o equipo, pedir coherencia es un poco aventurado.

La cuestión es que, a veces, ese difuso paso del tiempo complica un poco ciertos aspectos de diseño, como en los juegos donde vemos que evolucionan las ciudades o los NPCs. En muchos casos, esos cambios se quedan en un ámbito muy local, por lo que puede haber cambiado por completo la situación del mundo y sin embargo existirán muchos pueblerinos que nos siguen saludando o comentando las mismas cosas que decían la primera vez que hablamos con ellos. Ya pueden tener monstruos gigantes a las afueras de su aldea o un cielo permanentemente oscurecido, que su comportamiento es idéntico. Vamos, que se les "ve el cartón".

Quizás, es por ello por lo que los títulos donde se está estableciendo un calendario o quedan bien definidos sobre el concepto de "unas pocas horas" resultan particularmente interesantes hoy en día, ya que ofrecen una mayor sensación de realismo evolutivo. Podremos entender que hay un paso del tiempo real y esos cambios no quedan lastrados por lo que el jugador tarda en visionarlos. Resulta muy poco inmersivo cuando supuestamente tenemos que darnos prisa en hacer algo y nos perdemos en decenas de misiones secundarias o minijuegos, sin consecuencias.

Así, títulos como los últimos Persona, los Atelier, The World Ends With You, Trails of Cold Steel... resultan mucho más creíbles para los jugadores, que ven el tiempo real de un enfado o encariñamiento entre personajes, la evolución en sus ideales, los efectos de los conflictos avanzan poco a poco... Todo pasa en días concretos, no en el difuso "entre dos mazmorras".

Sin embargo, esos juegos con calendario presentan otro problema para el jugador, que queda encorsetado en unos espacios temporales cerrados para eventos, claramente limitados, en los que tendremos libertad para hacer lo que gustemos, pero generalmente descartando todas las otras múltiples opciones posibles. De forma que existirán ciertas "acciones óptimas" en las que lograr/ver -casi- todo lo disponible en cada día y maximizar ese tiempo limitado.

Debido a estos límites temporales, los juegos donde aparecen estas condiciones crean también una cierta sensación irreal, en la que muchas veces sentimos que se nos está limitando el acceso a ciertas zonas "para más adelante" (el caso de Tartarus en Persona 3 es evidente) y, además, debido a su concepto, suelen ser títulos donde se limita mucho el espacio que recorremos. Esto no es baladí, ya que para que sea realista el flujo de tiempo marcado, es necesario también acotar de alguna forma lo lejos que nuestro personaje puede ir, ya que también exige mucho más control del área de influencia. Iwatodai, Inaba, Shibuya, Ciudad Reloj, Yokosuka, la ciudad donde nos manden en Trails of Cold Steel... Son ejemplos básicos de esa necesidad técnica. No se puede hacer un mundo gigantesco donde en todos los lugares esté avanzando el flujo del tiempo a la vez.

Además, en estos títulos donde existe un calendario, resulta difícil evitar caer en una cierta tendencia a la repetitividad, a la rutina, lo cual resulta extremadamente interesante desde el punto de visto de diseño, ya que se enfatizan mucho más los eventos que se nos plantean en días concretos: festivales, cierres de arcos temporales, reuniones... un truco genial que conecta fácilmente con la sensación que todos solemos tener en nuestro día a día, lo cual hace que juguemos esas etapas de forma mecánica y pasemos horas de "no pasa nada importante" casi sin darnos cuenta.

Lo que no se suele ver y, sería muy interesante, sería una mezcla de mundo abierto y eventos temporales, que tampoco tendría que ser muy extricto, pero que haga que tenga sentido el paso del tiempo en muchos de estos juegos. Pensad, por ejemplo, que nos digan en un poblado "El festival del -pueblo siguiente- es en tres días" y tengamos que intentar llegar en ese periodo si queremos verles en fiestas, con sus eventos propios, los típicos minijuegos... Si llegamos antes, sería genial observar a los pueblerinos y feriantes organizando el evento o, si llegamos más tarde, que el pueblo esté de resaca y sea, eso, un pueblo normal y corriente desmontando el tinglado. Además, desde el punto de vista técnico, el evento temporal de "comenzar el festival" sólo se iniciaría cuando nos lo avisen, por lo que se evitaría sobrecargar el título de múltiples eventos dándose a la par. Eso sí, necesitaría múltiples capas que el jugador no vería salvo que realice partidas distintas o llegue pronto.

Imaginad una persecución o un secuestro donde haya que cumplir unos ratios de tiempo y no sea posible descansar 40 veces en una cama como podemos hacer en muchos RPGs sin que pase nada. O que sea posible, pero desemboque en un evento concreto por llegar tarde y la trama pueda cambiar por nuestras propias acciones, no por una decisión marcada en un cuadro de diálogo. ¿No sería genial que adelantemos al grupo que queremos interceptar y podamos preparar una trampa en el bosque por el que van a pasar? Las posibilidades de un sistema así serían enormes, pero el costo de desarrollo también.

El problema de este sueño es bien claro: habría que plantear capas y capas de eventos que complicarían demasiado el desarrollo del título, con muchas partes que serían fáciles de perderse o, directamente, imposibles de ver en una misma partida, dependiendo de si llegas antes, a tiempo o demasiado tarde. Es decir, no sería posible plantearlo en un RPG de una trama demasiado larga, sólo en títulos divididos en capítulos (al estilo The Banner Saga) o cuya duración completa no pase de las veinte horas.

Y bien, ¿cómo os gusta a vosotros que se muestre el flujo del tiempo en los RPGs? ¿Estáis cómodos con el espacio atemporal de los clásicos? ¿Os gusta el sistema de calendario aunque os "encorsete" un poco? ¿Os gustaría un acercamiento diferente? ¿En qué sentido?