La fuente del poder

"Empezamos siendo un joven de un pueblo pequeño que, tras un gran suceso, decide emprender un viaje que le llevará a recorrer el mundo, para salvarlo de un gran peligro". Este planteamiento es el clásico de muchos RPGs e, incluso hoy en día, con multitud de matices diferentes, sigue siendo una trama más o menos recurrente en el género. Expresa un aspecto clásico de este tipo de juegos: el viaje y el crecimiento personal.

Precisamente, centrándonos en ese segundo aspecto, tenemos a personajes que pasan de ser meros mindundis a acabar luchando contra auténticos dioses de la destrucción en un tiempo indeterminado, lo cual usando criterios lógicos es algo difícil de comprender y que, en los RPGs, tiene una fuente concreta de razón: la experiencia.

Normalmente, tenemos un refrán que dice eso de "la experiencia es un grado" y se refiere, en términos reales, a la práctica prolongada que proporciona conocimiento o habilidad para hacer algo... Lo cual no cuadra mucho con el concepto de experiencia general que nos proporciona niveles de la mayoría de RPGs.

La razón es simple: la experiencia nos hace aprender a hacer las cosas cada vez mejor o con menos esfuerzo. Pensad en cuando empezamos a jugar a algún título o probamos a cocinar por primera vez: éramos un completo desastre y, ahora, podemos hacerlo en la mitad de tiempo que tardamos entonces y hasta "con el piloto automático". Entonces... ¿por qué matar a muchas pandas de trasgos nos hace mejorar lo suficiente como para poder enfrentarnos a un dragón? Es decir, se entiende que podemos ganar habilidad de combate y conocimiento de esas criaturas, pero ni por asomo deberían servirnos como referentes a la hora de combatir contra un ser tan diferente como un dragón.

El sistema de experiencia universal es fácil de comprender y sencillo de programar, pero ni por asomo representa bien el mismo concepto de la palabra. Es una imagen del viaje, de la continua mejora del personaje y su grupo, pero en términos realistas no es un sistema creíble... como lo de que monstruos dejen caer dinero, que debería romper la economía del mundo, pero de eso mejor nos ocupamos en otra entrada.

Así, pues, curiosamente títulos como Ultima Online, los RPGs de Bethesda, Final Fantasy II... que usaban el concepto de experiencia independiente en diversos aspectos, pero dependiente de su uso eran algo más coherentes, pero igualmente presentaba lagunas porque, bueno, sigilo, atletismo, habilidad con un arma, robando, abriendo cerraduras o cosas así, vale, se mejoran con la práctica de forma comprensible, ¿pero te haces un herrero capaz de hacer armaduras elaboradas sólo a base de hacer muchos lingotes? ¿Cómo se mejora, exáctamente, "el dominio de la armadura" para que te defienda más y mejor? ¿Usar mucho un conjuro de una escuela concreta de magia te permite dominar los más elaborados con solo leer un pergamino?

Curiosamente, aunque es algo más coherente, el sistema de experiencia basada en el uso suele ser el más complicado (Casi diría que imposible) de calibrar: abusar de esta mecánica suele ser extremadamente sencillo, ya que simplemente tenemos que buscar un punto de control donde poder recurrir, una y otra vez, a practicar con ese elemento que queremos mejorar y, ¡voilá! alcanzamos el rango de maestros de algo casi al comienzo de nuestra aventura. ¿Cómo se puede calibrar eso? Hombre, podrían colocarse límites de ganancia cada X tiempo, pero eso podría ser negativo para el juego, que acabaría siendo poco más que un título de Facebook o Smartphones, donde el tiempo físico se convierte en la barrera que frena el avance del jugador.

Sea como sea, el sistema de experiencia, por si solo, resulta poco creíble para que ese personaje, que igual sabía luchar contra los monstruos de los alrededores de su poblado, que a veces ni eso, acabe elaborando una impresionante variedad de técnicas y salvando al mundo en poco tiempo. Por ello, en muchos títulos se suele recurrir al manido "el protagonista es especial", porque es que no hay otra forma de explicar esa evolución tan impresionante.

Es por ello por lo que resulta especialmente interesante que en muchos juegos se explique que los protagonistas tienen una experiencia previa que hace que puedan hacerla explotar en el transcurso del viaje: Cloud era un SOLDADO (Guiño, guiño) inyectado con Mako, Lightning tiene entrenamiento militar, todos los miembros de los SeeDs están en una escuela donde aprenden a combatir, Geralt es un brujo adiestrado, Shepard es un comandante con pasado en multitud de batallas... ¿Pero Sora? ¿Tidus? ¿Vaan y Penelo? ¿Garnet? ¿Los protagonistas de los RPGs de Bethesda? ¿Los de Blizzard? ¿Shulk?

En algunos se una el concepto de "inicios humildes, crecimiento exponencial", en otros el factor de "ser elegido"... Así que por ello resulta refrescante cuando ciertos juegos dan alguna razón más al potencial de nuestros personajes.

Obras como Tyranny explican la relevancia de otro factor en nuestro crecimiento: el renombre. Esto se explica también en los libros de Patrick Rothfuss (El nombre del viento y el Temor de un hombre sabio, leedlos si tenéis ocasión) o cierto personaje de One Punch Man y refleja que nuestras hazañas, al ser contadas, hacen que el aura alrededor de nuestro grupo o personaje gane fuerza. Si el enemigo sabe lo que hemos hecho, debería estar particularmente acobardado, haciendo que nuestras habilidades, a sus ojos, sean más poderosas de lo que son en realidad, sólo porque se piensa que así lo va a ser. Una leyenda, a veces, tiene más fuerza que un puñetazo, así que por eso chirría cuando el enemigo nos manda a peones cada vez más fuertes, como si quisiera que nos hagamos cada vez más temibles, como si estuviese forjando nuestra leyenda poco a poco.

También resultan interesantes conceptos como los de The World Ends With You, donde la imaginación de nuestro protagonista (la nuestra) es la fuente de su poder a la hora de sacarle partido a los pins y sus habilidades o, sobre todo, en Dark Souls, donde no importa tanto la experiencia de nuestro personaje: lo verdaderamente clave es el equipo que usemos y cómo de bien lo usemos.

En los títulos de From Software, la experiencia real está en las manos, los ojos y en la mente del jugador. Esa "práctica prolongada" que existe en la definición de la propia palabra "experiencia" surge de repetir cada zona, conocer dónde están los enemigos, cómo actúan, verlos venir, responder con tu conocimiento, con tu experiencia, que no está guardada en el interior de un avatar que gana lo mismo matando 50 trasgos que un dragón: está dentro de tí. Por eso la serie Dark Souls es tan especial y por eso tenemos a tantos jugadores experimentados en los mismos diciendo la patochada de "no son tan difíciles". Sí, lo son, claro que lo son, la cuestión es que tú tienes una experiencia acumulada que te sirve para jugar mejor en un juego donde eso es clave.

Poneros en el ejemplo de cualquier RPG que os hayáis pasado, jugándolos por segunda vez: ¿no os suele resultar un paseo, salvo que requiera cantidades ingentes de farmeo? Eso es porque "sabéis jugar", porque tenéis experiencia en el mismo y conocéis qué funciona mejor, lo que os va a venir, dónde se ocultan los secretos... 

Por eso resultan tan llamativos esos títulos considerados "difíciles", porque (de nuevo, salvo que el farmeo sea su barrera e incluso así la experiencia ayuda a minimizarlo) porque en ellos la experiencia del propio jugador tiene mucho más peso, porque el esfuerzo para superar cualquiera de sus procesos se "clava" en nuestra mente y en nuestras manos de una forma más evidente, suponen una experiencia mucho más contundente para nuestra memoria.

Quizás esa es también la razón por la que el azar no está tan bien visto, ya que la experiencia no puede actuar tan fácilmente como barrera contra ello: es imposible aprender a jugar con situaciones perjudiciales si no las hemos experimentado previamente y su aparición no es continua o mínimamente esperable. Sí, podemos ponernos en lo peor y jugar sobre lo seguro, esperando el problema o el error, esperando el desastre, pero ni así la experiencia supone una forma de salvarnos: ¿acaso el mejor jugador de Pokémon puede hacer algo si le aciertan 4 críticos en una batalla y le congelan/paralizan todas sus criaturas? Si la suerte está en tu contra y ésta tiene una gran influencia en el juego, la experiencia no tendrá tanta importancia.

Sea como sea, en esta entrada queríamos centrarnos en esto: el peso de la experiencia y su funcionamiento/relación con respecto a los RPGs, al ser la fuente principal del crecimiento de los mismos.

¿Cómo veis este aspecto? ¿Os gusta más la experiencia global o la del uso? ¿Es posible tener experiencia en uso y que no se rompa? ¿Os gustan esos personajes que, sin experiencia ninguna, acaban convertidos en salvadores del mundo? ¿Os gusta que el peso de la experiencia mental o manual, como jugadores, tenga más importancia que los propios números del juego?