¿Cómo podemos considerar lo que es un RPG?

¿Consideramos que un árbol es un ser vivo? Naturalmente, sí. Tal vez, si sólo considerásemos vivo aquello que se mueve, nuestros maltrechos bosques sí estarían formados por ejércitos de inertes fantoches. Si bien es difícil definir qué está vivo y qué no lo está, queda claro que unas definiciones son más adecuadas que otras. El pasado artículo de Drive reflexionaba sobre la problemática de clasificar los videojuegos en géneros, concluyendo que la etiqueta de RPG es un batiburrillo de características que originalmente eran definitorias del género, pero que han ido adaptándose a casi cualquier cosa, diluyendo su significado en el camino. RPG es un término tan genérico que carece de límites definidos y, por tanto, no nos sirve para definir nada.

Escribo este artículo con la intención de discutir y debatir su argumentación. Considero que existe una definición razonablemente clara de qué es un RPG y qué no lo es, tan sólo es necesario tomar un conjunto de características más adecuados. Drive toma como rasgos definitorios del género la existencia de unas estadísticas que definen el resultado de las interacciones con el mundo del juego, la existencia de personajes no jugadores con los que se puede interactuar, la existencia de una narrativa y un universo interno.

Si consideramos que la existencia de una progresión de poder en base a características numéricas ea definitoria del género, algo que hoy día se ha acoplado a juegos tan poco roleros como Call of Duty, evidentemente hay muchos juegos que ofrecen eso sin ser RPGs. Sin embargo, este argumento es fácil de rebatir: consideremos por un momento el género de estrategia, aparentemente bastante mejor definido que el RPG. En estos juegos la noción de una progresión numérica (por ejemplo, mediante el desarrollo de tecnologías) está presente casi desde su inicio (Reach for the Stars, de 1983, ya poseía este tipo de progresiones). En el RPG, este tipo de progresión bebe directamente de los juegos de rol tradicionales, en especial de Dungeons and Dragons, y no seré yo quien diga que no es un elemento esencial del género. Esencial, pero no exclusivo.

El siguiente punto que se suele considerar es la idea de la narrativa como pilar de la jugabilidad del género RPG. La contraargumentación aquí es muy simple: si de verdad jugásemos RPGs por su narrativa, la saga Pokémon no vendería ni un cartucho. Por otra parte, ningún tipo de juego posee mayor carga narrativa que las Novelas Visuales, que no son RPGs ni por asomo. RPGs en sentido estricto son los Dungeon Crawlers y los Rogue-Like. Ambos subgéneros estaban ya presentes en el amanecer de los tiempos, y en ambos la narrativa es innecesaria o, en ocasiones, inexistente. Una vez más, estos estilos beben de D&D, en este caso del apartado más mazmorrero y su vertiente de “patada en la puerta”. Lo mismo puede decirse de la idea de un universo interno, que sólo tiene sentido en base a la necesidad de una narrativa. Un Dungeon Crawler en su estado más puro necesita de poco universo más allá de sus mazmorras cargadas de monstruos y tesoros.

Ningún elemento jugable o temático de un RPG define a un RPG, ya que pueden encontrarse de alguna u otra forma fuera del género. En los albores de los tiempos videojueguiles las limitaciones técnicas dan pie a desarrollar un aspecto u otro del juego. Es simplemente natural que, en ausencia de estas barreras, los elementos de cada género puedan diluirse y extenderse como el azafrán en la paella. Sin embargo, creo que una clasificación es posible y puede que hasta necesaria.
¿Qué es un RPG, entonces? Para contestar a esta pregunta debemos tratar el videojuego como lo que es: un juego. Un juego supone la resolución de un problema en base a unas reglas arbitrarias. El ajedrez es un juego porque, en base a un conjunto de reglas, consiste en resolver el problema de derrotar al rey de un rival humano (o una CPU). Super Mario Bros es un juego porque nos plantea el objetivo de moverse de un punto A a un punto B en base a unas reglas fijas que definen nuestras opciones de movimiento, y unos problemas en la forma de obstáculos que consisten fundamentalmente en enemigos, plataformas y fosos. El problema en un juego puede simplemente ser la exploración, o ser impuesto por el propio jugador. Minecraft o The Sims carecen de un objetivo explícito, pero su arquitectura establece unas reglas que permiten el establecimiento de problemas por parte del jugador y su resolución lúdica. En base a esta idea, podemos clasificar los juegos en general, y los videojuegos en particular, en base a qué clase de problemas plantea y qué tipo de soluciones son posibles en el marco de sus reglas, siempre teniendo en cuenta cuál es el aspecto del mismo del que debe emanar la diversión.

Bajo esta premisa, un RPG es un juego en el que el jugador toma el control de uno o varios personajes y resuelve problemas en base a unas estadísticas numéricas, transparentes (o no) y modificables de alguna forma por parte del jugador, que definen las capacidades de dichos personajes.

En estos juegos, el foco principal de la estrategia por parte del jugador se basa en dichos números. El énfasis en los números aplicados a un personaje es la característica definitoria del género, y lo que además permite la existencia de variantes híbridas. Si un juego de estrategia se define por la resolución de problemas por medio de la administración táctica y planificada de unos recursos, cuando dichos recursos sean unos personajes con estadísticas influenciables por el jugador estaremos ante un RPG táctico o SRPG, tales como Final Fantasy Tactics o Fire Emblem. Por el contrario, si la resolución de los problemas que plantea el juego depende tanto de las habilidades cinéticas de un personaje (sus movimientos), como de unos parámetros numéricos configurables sin un foco determinado en ninguno de ellos, estaremos ante un RPG de acción, como Dark Souls o Dragon’s Dogma.

El RPG no sólo te pone en el papel de un personaje para interpretar, sino que establece un sistema que determina quién es dicho personaje y qué es lo que sabe hacer bien. El RPG, como género, crea un sistema que permite definir y configurar la identidad de un personaje. Y es así, y sólo así, cómo podemos dejar de “manejar” para poder “ser”.