La era remaster

La última oleada de anuncios para el género RPG lo ha dejado más que claro: vivimos en un periodo en el que, sí, hay muchos e interesantes títulos completamente nuevos y originales, pero la tendencia general de la industria nos está plagando nuestra lista de lanzamientos de ports, remasters, remakes, versiones HD y similares, es decir, de títulos que ya estaban disponibles, pero ahora llegan ligeramente remozados para nuevos sistemas.

Ciertamente, esto no es precisamente una moda que esté pasando los últimos meses o incluso años. Prácticamente desde que esta industria existe se han adaptados títulos de un sistema o generación anterior a la siguiente, pero en estos tiempos la situación se ha normalizado tanto que prácticamente cualquier título medianamente relevante que haya sido lanzado en los últimos diez años es susceptible de ser remasterizado.

¿Por qué está pasando esto? ¿Qué ha llevado a la industria a que el catálogo de títulos que nos llega cada mes tenga un 50% (o más) de obras que ya estuvieron disponible en otro sistema previamente? En esta entrada vamos a tratar de aportar algunas razones que nos han llevado a esta situación, pero siempre recalcando que no pretende ser una queja (en muchos casos esto es una forma excelente de redescubrir ciertos títulos) o un alegato a favor de "lo de siempre" (hay muchos títulos nuevos realmente maravillosos e interesantes), simplemente es una explicación de algo que es una realidad en nuestra industria.

En el momento que PlayStation 3 suprimió la retrocompatibilidad con PlayStation 2 en sus modelos mejorados, la importancia de jugar a nuestros títulos de la anterior generación en la siguiente parecía ser algo vital para una consola: PlayStation 2, Game Boy Advance, Nintendo DS, Nintendo 3DS, Xbox 360, Wii... todos los sistemas parecían sustentar esa necesidad que Sony se arriesgó a eliminar del suyo y, al igual que la idea de cobrar por jugar partidas online de Microsoft, se demostró que la comunidad podía aceptarlo.

Con el cambio generacional de televisiones, muchos títulos clásicos pasaban a verse peor que lo que se podía aceptar y el coste de mantener un método para que funcionasen juegos de un sistema que querías sustituir podía encarecer en demasía a la nueva consola, por lo que sólo hizo falta ese "guiño tácito" para que las principales desarrolladoras de hardware decidiesen seguir por ese camino.

De los sistemas actuales, Nintendo Switch y PlayStation 4 lo han descartado completamente y el esfuerzo de Xbox One por lograrlo en juegos muy determinados, poco a poco, ha tenido una recepción tan fría como la del propio sistema, atascado en una tercera plaza de ventas a la que no ayudó este guiño a los poseedores de Xbox 360. PC se podría decir que es técnicamente retrocompatible, pero los problemas que surgen de jugar a títulos con resoluciones horribles en monitores HD o los "petardazos" de compatibilidad con sistemas operativos actuales hacen sólo los títulos verdaderamente trabajados para que funcionen adecuadamente (GOG) tengan un buen resultado, que de todas formas queda generalmente anulado cuando ese juego cuenta con una versión oficial remasterizada. 

Hacer un videojuego es un trabajo costoso, cada vez mayor. Un título de gama alta (los AAA) se puede ir tranquilamente por encima de los 42 millones de euros, dejando a la gama media en unos costes que puede superar tranquilamente los 10 millones. Muchos juegos compensan sobradamente esta inversión con sus ventas, pero otros tantos no. Si a esto le añadimos el tiempo de desarrollo sostenido en más de un año, encontramos que hacer un nuevo juego supone un importante riesgo de "perder dinero" en todo el proceso. 

Debido a esto, las sagas se han convertido en la gran tabla de salvación para muchas compañías: contar con un nombre reconocido y un público deseoso de probar un nuevo lanzamiento de su serie favorita significa contar con unas garantías que, en un entorno tan competitivo como en el que estamos, resultan vitales. El sistema de crowdfunding o financiación a través de la comunidad es una forma de saltarse ese proceso, ya que permite contar con los propios ingresos que genera un título para costear su desarrollo, algo que ha animado la aparición de otro método similar: los juegos de Acceso Anticipado, un método con el que vender tu título sin que esté acabado para contar con el testeo de la propia comunidad y la financiación necesaria para que se haga realidad... la mayoría de las veces.

En esta situación, contar con un producto que ya se vendió y tuvo un buen resultado supone una importante fuente de ingresos potencial: su relanzamiento tendría un público interesado similar al que genera una saga (de hecho, muchos remasters son entregas concretas de ciertas sagas), el efecto "boca a boca" ayudará a reducir los costes de promoción y, evidentemente, aunque tampoco es un camino de rosas, no cuesta tanto adaptar un título existente a los sistemas actuales como hacer un juego completamente nuevo de cero. Todo son ventajas y, además, estos ingresos se pueden usar para mantener la compañía mientras desarrolla otros títulos.

Lo que en su día fue un crisol de exclusividades y sistemas con características propias, muy diferentes a las de su competencia, ha acabado en un medio donde las exclusividades sólo se producen cuando proceden de uno de los estudios de la compañía madre de la consola y la diferencia técnica entre los principales sistemas, aunque existe, tiene que usar el mínimo común denominador para asegurar que los poseedores de los modelos originales que abrieron la generación no se quedan obsoletos.

Esta circunstancia, ayudada por estudios independientes o formados dentro de las propias compañías que se dedican a realizar estos ports o remasterizaciones usando su experiencia en esa labor, hace que se puedan conseguir adaptaciones de prácticamente cualquier proyecto en cualquier sistema siempre que las características del título original sean las adecuadas. 

A esta facilidad técnica se le unió estos últimos años una importante necesidad: dos sistemas tenían severos huecos en sus catálogos por diferentes circunstancias que, dado su evidente éxito, garantizaban unas ventas importantes de títulos que podrían haber estado disponible en otras consolas. Así, el mercado de PC empezó a recibir ports de títulos japoneses que, normalmente, sólo llegaban a consolas, lo que permitió que muchísimos juegos fuesen redescubiertos por una comunidad que no había jugado en consola a esos títulos. La llegada de un mando oficial fácil de configurar como el de Xbox también fue clave para este proceso de adaptación entre consola y PC.

En el caso de Switch la necesidad de títulos surgió por tratarse de un sistema lanzado ya con la generación avanzada tras el fracaso de Wii U y las limitaciones de catálogo de consolas previas de Nintendo, excesivamente particulares. Con el claro apoyo de la gran N en promoción, muchos títulos tuvieron un éxito totalmente inusitado a pesar de haber sido lanzados mucho más tarde que en otros formatos. Esto provocó un efecto llamada que ha hecho que hoy en día Switch sea uno de los sistemas más importantes para las desarrolladoras indies y que, además, el hecho de que se produzcan lanzamientos que parecerían anticuados no está teniendo excesiva importancia para gran parte de su público, que o bien nunca probó esos juegos, por haber sido fiel a Nintendo, o bien quiere aprovechar las posibilidades del sistema, sobre todo para jugarlo como portátil, algo imposible en cualquier otro medio.

Esta tendencia afecta a toda la industria del entretenimiento en general, que ha recuperado a los clásicos de los 80 y 90 para la generación actual. La influencia de estas obras en la infancia de los que ahora escriben historias hace que todos quieran ofrecerles un homenaje, incluso devolviendolos a la palestra y enamorando a una nueva generación con los mismos.

La cuestión es que, en videojuegos, esos cambios severos en una saga clásica para adaptarla a los nuevos tiempos no han funcionado tan bien como cabría esperar, por lo que la solución pasa por intentar ofrecer el mismo producto, tal cual, con algunas mejoras visuales o pequeñas aportaciones jugables opcionales. Entre ellos, el sistema de aumento de velocidad que estamos viendo en Square Enix se lleva la palma, aunque también podemos disfrutar de obras clásicas (u otras con unos pocos años de antigüedad) con doblaje, nuevas zonas y personajes, mejoras de rendimiento, nuevos contenidos online... que no se incluyeron en su momento.

Ciertamente, en algunos casos estas actualizaciones ni siquiera presentaban una demanda o necesidad global de la comunidad, pero al llegar a nuevos sistemas o, simplemente, por la propia revisión de sus catálogos en las compañías, se producen muchos de estos relanzamientos casi de forma espontánea, amparados en que si en su momento se pensó que tenían sentido, ahora también merece la pena recuperarlos porque el riesgo es menor.

Estas serían las cuatro razones básicas, entre otras tantas, que nos están llevando a este entorno donde los relanzamientos se codean en número con los nuevos títulos, lo cual tiene aspectos bastantes positivos para la industria, para la comunidad y, ciertamente, aunque lo parezca tampoco está lastrando el ritmo de lanzamiento de nuevos proyectos, que se ven más afectados por la complejidad de realizar un juego desde cero hoy en día y el tiempo necesario para asegurar que su calidad cumpla todos los estándares del mercado actual.

¿Cómo lo veis? ¿Os gustan los relanzamientos o sois de los que los ignoran para centraros en nuevos proyectos?