Los Soulslike: opinión y debate

La industria de los videojuegos ha creado tradicionalmente subgéneros alrededor de títulos que marcan estilo y tienen éxito. En los sistemas actuales, nos movemos entre nomenclaturas que no eran tan comunes hace unos años como los Loot Shooters, RPGs de cartas, Musou y, por supuesto, Soulslike.

Inspirados en la serie de From Software que comenzó con Demon's Souls y se pulió en la trilogía Dark Souls, en la actualidad podemos encontrar multitud de títulos que han sido inspirados de una u otra forma por esta franquicia: Nioh, Salt & Sanctuary, Lords of the Fallen, Sinner: Sacrifice from Redemption, The Surge, Necropolis, Death's Gambit, Ashen, Code Vein... incluso los Metroidvania están tomando algunos ejemplos de la saga, como hemos podido ver en Hollow Knight, Dead Cells, Dark Devotion, Blasphemous... está claro que la influencia está ahí porque prácticamente toda la comunidad ha escuchado hablar de esta saga en un momento u otro, con muchos jugadores enamorados del concepto.

Sin embargo, también se está produciendo un efecto inverso en la comunidad por la forma en la que esta saga se está expandiendo, ya que parece que se usa como ejemplo en prácticamente todo (no hace falta recordar las decenas de "el Dark Souls de..." que todos hemos leído), especialmente en aspectos que tienen que ver con la dificultad. En esta entrada me gustaría expresar algunas opiniones personales sobre la serie de Miyazaki y todos estos nuevos títulos inspirados por la misma, ya que creo que son aspectos dignos de ser debatidos por esta comunidad:

La saga Dark Souls parece rodeada por una especie de halo de misticismo a su alrededor que parece ridiculizar las capacidades como jugador de todos los que no son capaces de completarlos, algo tremendamente absurdo. Como todos los estilos del mercado, hay jugadores que son mejores o peores en los mismos y que algún título que se nos atragante o nos deje de parecer divertido no es algo que defina al jugador de forma global. Nadie es mejor o peor jugando haya superado o no los títulos de From Software.

Además, es bastante ridículo que se consideren estos títulos específicamente como el paradigma de una gran dificultad como si la industria de los videojuegos no tuviese pasado. ¿Nadie se acuerda de los Megaman? ¿Nadie recuerda Castlevania o los Ninja Gaiden? ¿Battletoads? Precisamente una de las mejores evoluciones de la industria surgió cuando se dejó de usar la dificultad extrema como una forma de sacarle más dinero a los jugadores en los tiempos de los arcades.

El problema es que parece que vivimos en una época donde estamos tan sumamente acostumbrados a los mil puntos de control por zona, a tener respawn cercano a nuestro destino, a tener diferentes modos de dificultad o a poder guardar libremente, que esa pérdida de comodidades o accesibilidad queda asociada a una escalada de dificultad. Y, ciertamente, no son aspectos que creo que se deberían considerar de la misma forma.

Es difícil usar la palabra "artificial" en entornos como los videojuegos, pero en los Soulslike esa aureola de "morir, morir, aprender, vencer" está provocando que muchos estudios aumenten la dificultad de formas que distan de hacer a sus proyectos más divertidos. Tener un personaje más tosco, limitar de forma extra la recuperación, que existan golpes que acaban con el jugador de forma directa, reducir el daño de los ataques o expandir de forma absurda la salud de los enemigos...  estos aspectos no eran los que brillaban a la hora de definir la dificultad en los primeros títulos que abrieron el camino en el estilo y, sin embargo, se están convirtiendo en las respuestas actuales de muchos proyectos.

Hay una importante diferencia entre que debamos mejorar para avanzar en esta clase de juegos y que las trabas que se nos presenten sean absolutamente desesperantes porque resultan claramente injustas. Es divertido probar diferentes estrategias, aprender patrones, saber movernos y defendernos, buscar espacios por los que atacar... pero si todo eso se está realizando correctamente y el combate se alarga en demasía porque hay que golpear durante minutos y minutos al enemigo o un pequeño despiste acaba provocando que tengamos que reiniciar la batalla, desde luego hay algo que está fallando.

En los Soulslike se está creando una doble corriente que muchos estudios van a tener que afrontar tarde o temprano: la exigencia que se espera de los mismos (normalmente morir mucho hasta que dominemos el juego y las mecánicas del entorno o jefe) y la necesidad de que esa barrera no expulse a potenciales jugadores. Si bien es cierto que parte de los aspectos claves que ayudaron a que este estilo creciese fue esa demanda extra al jugador obligándole a aprender a base de perder, no se puede dejar de lado a una amplia cantidad de jugadores que podría estar interesado en esa clase de juegos y no los pueden disfrutar porque no soportan tantas derrotas consecutivas.

Aquí la clave debería ser encontrar un equilibrio que permita que todos puedan disfrutar del título en su justa medida: cada vez más proyectos están apostando por múltiples niveles de dificultad que incluyen uno (el modo "historia") mucho mejor adaptado para que hasta los jugadores menos experimentados puedan disfrutar del mismo título. No hay nada malo en ofrecer esta clase de opciones, pero también se debería tener en cuenta a los jugadores que ya gozan de experiencia en esa clase de proyectos y buscan un reto acorde a los mismos. Fijar una dificultad adecuada está siendo un problema cada vez mayor en los Soulslike y esto es algo que se debería considerar para evitar situaciones donde se pierda un poco esa sensación de buscar la mejora del jugador que algunos echamos en falta con Dark Souls 3. Y, sobre todo, es importante que la dificultad sea algo más que un simple aumento de números en los enemigos: nuevas mecánicas, trucos diferentes dependiendo de la posición o el momento del combate, hacer que el combate merezca la pena es lo que eleva de forma ideal la dificultad en estos títulos, no que pasen de matarnos de tres a dos golpes.

Estos serían algunos de los aspectos que considero que se deberían debatir en la comunidad y alrededor de los creativos del estilo para que éste siga creciendo. Hay estudios y personas que  parecen estar creando un entorno realmente tóxico en contra de que más jugadores se integren en el estilo Soulslike. Títulos como Dark Souls o Bloodborne son auténticas joyas que recomendaría a todo el mundo y que, sin embargo, parecen llevar una carga de presión sobre los jugadores que busca evitar que se les intente dar una oportunidad.

Por eso mismo, sólo puedo pedir que, en este estilo y en cualquier otro, a pesar de las impresiones que podrías tener a priori, intentes probarlo por ti mismo sin ser condicionado por todo el ruido que hay alrededor. Sé tu mismo y decide según tus propias impresiones: eso es lo que de verdad te hará un buen jugador.