[Opinión] La importancia del diseño

Generalmente, siempre que comentamos algún videojuego lo hacemos describiendo cada uno de los aspectos que lo componen: Argumento, apartado artístico, apartado técnico y sistema de juego. Sin embargo, a la hora de repasar el sistema de juego, normalmente siempre pasamos a detallar las mecánicas jugables (sistema de combate, evolución de los personajes, exploración...) pero rara vez nos acordamos del diseño, o lo hacemos sólo en parte.

El propósito de esta entrada es intentar poner en valor la importancia del diseño en los videojuegos, usando algunos ejemplos (a los que vosotros, queridos lectores, seguro que podéis añadir más y mejores) que considero bastante representativos de lo crucial que resulta un buen diseño para crear un buen videojuego.

Antes de seguir, me gustaría intentar explicar brevemente lo que entiendo por diseño jugable (no confundir con diseño artístico): Haciendo un símil con el cine, podríamos considerar que las mecánicas jugables son, al guión, lo que el diseño es a la dirección. Es decir, sobre un cierto molde más o menos consistente, se asientan una serie de decisiones no relacionadas directamente con él, pero que dan forma a absolutamente todo lo que compone el videojuego en cuestión. En resumen, en este saco podríamos incluir prácticamente todo lo que afecta a la jugabilidad y que, sin embargo, no tiene nada que ver con las mecánicas: Diseño de los niveles, enemigos y jefes, tutoriales y explicación de las mecánicas disponibles, sistema de guardado, presencia/ausencia de misiones secundarias o la duración y dificultad del juego (aunque en los RPGs ésto suele depender bastante más del argumento).

En este sentido, el diseño puede utilizarse como una oportunidad para marcar la diferencia entre un juego mediocre y otro sobresaliente; sobre todo en la industria actual en la que muchas mecánicas están ya asentadas y se innova poco en este sentido, ya que arriesgar demasiado con las inversiones millonarias que se necesitan hoy en día puede ser peligroso, desde el punto de vista económico.

Considerando ya aspectos más específicos del diseño, me gustaría centrarme en primer lugar en el diseño de niveles por ser, quizás, uno de los elementos menos considerados dentro de los RPGs. Quizás con excepción de los Dungeon Crawlers y ciertos juegos en los inicios del género (como Dragon Quest o Ys), resulta difícil recordar títulos que nos hayan impactado por el diseño de sus mazmorras. En la mayoría de las ocasiones, suelen ser bastante simples y lineales, incluyendo algunos puzzles muy sencillos en los mejores casos, con un diseño totalmente genérico en la mayoría de las ocasiones.

Sin embargo, contradiciendo esta tendencia, la serie Souls destaca por un maravilloso diseño de niveles en el que están genialmente pensados la situación de los "checkpoints" (Las hogueras), la situación de los enemigos, la transición entre unos niveles y otros e incluso la anchura de ciertos pasillos o la altura de ciertos saltos.

Dark Souls, además, es probablemente el ejemplo más claro de la importancia del diseño, ya que ejemplos de "imitadores" (Como Lords of the Fallen) no han logrado el mismo éxito teniendo unas mecánicas de juego muy similares. Además, no sólo destaca Dark Souls en lo que a diseño de niveles de niveles se refiere, sino que todo el juego está repleto de decisiones acercadas y originales que lo hacen único: El sistema de guardado (que destaca por hacer reaparecer a los enemigos cada vez que salvamos la partida, además de impedirnos cargar una partida anterior) o el sistema online (fusionado magistralmente con la campaña principal) son sólo algunos ejemplos de este tipo.

En ocasiones, el diseño también se utiliza para resolver ciertos problemas que plantea el desarrollo de un juego. Normalmente, la mayoría de estas situaciones ya cuentan con soluciones estandarizadas que ha ofrecido al industria a lo largo de la historia, encontrando sólo sutiles variaciones entre unos juegos y otros. Un ejemplo claro lo encontramos en los omnipresentes mapamundis, que resuelven el problema básico de cómo enlazar las diferentes secciones del juego, con reducida importancia argumental o jugable (muchos RPGs no tienen sentido fuera de las mazmorras y de los pueblos, estas zonas no suponen ningún reto al jugador, sirven únicamente de transición).

A pesar de ello, el mapamundi cada vez está menos presente en los JRPGs actuales, transformando estos escenarios de transición en mazmorras en sí mismas. Esta decisión, a su vez, acarrea una serie de problemas, como la mayor linealidad de los escenarios (ante la fusión jugable de mazmorras y mapamundi, una mazmorra no lineal tiene menos sentido). Algunos juegos recientes, como Xenoblade Chronicles o el futuro Tales of Zestiria, parece que plantean una nueva alternativa a la forma de afrontar la eliminación del mapamundi, tras las línea inicial propuesta por Final Fantasy X o Fina Fantasy XIII, ofreciendo un entorno abierto con transición directa a las mazmorras, en lugar de caminos rectos que seguir mientras derrotamos a los enemigos que nos salen a nuestro paso. Tengo mucho curiosidad de ver cómo resuelven este aspecto en el remake de Final Fantasy VII.

Otro aspecto muy práctico relacionado con el diseño es la explicación que hacen en los mismos sobre sus mecánicas. Seguro que a todos se nos vienen a la cabeza ejemplos de juegos con tutoriales sobreexplicativos y alargados, plagados de texto, otros que parecen para niños de cinco años, así como de juegos en los que apenas se nos explica el funcionamiento de algunas mecánicas o, directamente, se nos ocultan muchos aspectos. Sí que es cierto que debido a la relativa profundidad de sus mecánicas en relación con el resto de juegos, sería difícil realizar el equivalente al tutorial autoexplicativo del primer nivel de Super Mario Bros, pero aun así, algunos juegos han logrado muy buenos resultados. (Me siento obligado a mencionar a Dark Souls de nuevo en este aspecto y su maravilloso Refugio de los no muertos)

Finalmente, no quiero dejar de comentar algunos aspectos únicos del diseño en los RPGs, que aparecen en consecuencia de sus mecánicas de juego. El más evidente seguramente sea el diseño de la dificultad, algo que también suele ser mejorable en muchos juegos, especialmente en los de vieja escuela. Existen varias maneras de plantear la dificultad en un RPG: Nivel de exigencia del farmeo (Dificultad centrada en el escalaje de las estadísticas por nivel), impedir el guardado dentro de las mazmorras (Dificultad por desgaste), inteligencia artificial enemiga centrada en abusar de ventajas (Dificultad de búsqueda de estrategias concretas)...

Los desarrolladores deberían ser capaces de elegir una de estas opciones por un motivo que se ajuste al sistema de batalla y al propio diseño de las mazmorras (y en el caso ideal, del argumento también), pero no es algo que suela pasar. Por poner un ejemplo sencillo, en el caso de sistemas de batalla donde los PMs no existan o se recuperen tras la batalla, impedir el guardado dentro de la mazmorra es inútil, ya que no hay desgaste posible... Pero vemos títulos donde pasa.

Otro aspecto único de los RPGs es la capacidad de controlar a varios personajes simultáneamente (ésto es algo muy raro en el resto de géneros). En este sentido, creo que incluso a nivel de mecánicas este hecho se ha explotado poco hasta el momento. Aun así, en algunos juegos (como el Persona 3 original) el cómo afrontar el control (o la falta de control, en este caso) del resto de tus compañeros de grupo, puede cambiar drásticamente el enfoque del mismo, como vimos en Persona 3 Portable, donde sí existía la posibilidad de controlar directamente a tus aliados.

Tras repasar brevemente algunos aspectos del diseño en los RPGs, ¿estáis de acuerdo en que el diseño no recibe a nivel de crítica la importancia que merece? ¿Creéis que un buen diseño es algo fundamental en un juego y que aporta valor añadido o, simplemente, es algo que solo se nota cuando está mal hecho? Y por último, ¿qué juegos recordáis por tener un diseño excepcionalmente bueno? O incluso podréis comentar qué otros elementos resultan importante en el diseño de un bueno RPG. Comentad, comentad. ;)