Fire Emblem - ¿Qué es y por dónde empezar?

Fire Emblem es una de las sagas más icónicas del subgénero de los SRPGs o RPGs con componentes tácticos. Con 25 años de historia, es una serie clave para el nacimiento y expansión de este estilo, así que creo que debe tener su representación en nuestra comunidad. No ocultaré que esta es una de mis sagas favoritas, quizá la que más, aunque no soy partidario del todo o nada y, creo, dependiendo del momento nos sentimos más afines a unas cosas u otras. Por estos motivos, me apeteció en su momento hacer esta entrada para explicar, en líneas generales, en qué consiste la saga y cuales son los mejores juegos para iniciarse en ella, o bien descubrir otros juegos a los ya iniciados. En verano de 2018 revisé este artículo para así ponerlo al día con los avances que ha habido en esta franquicia tras su publicación original.

Habiendo declarado mi incondicionalidad con la serie, intentaré ser lo más objetivo posible al hablar sobre los juegos, aunque para mí lo de la objetividad es una quimera. Antes de empezar dejadme contar como conocí yo la saga: hará algo más de 10 años, cuando tenía 12, un amigo me recomendó jugar al Fire Emblem (GBA), diciéndome que era parecido al Final Fantasy Tactics Advance (GBA), uno de mis títulos favoritos de la portátil. Me dejó el cartucho y, en una mañana, ya me había pasado la primera trama del juego (unos 10 capítulos). Me encantó desde el primer momento y me proporcionó un buen vicio durante varios días... Hasta que llegué al capítulo 26 y me resultó imposible avanzar. Había jugado tan mal que daba igual lo que intentara, siempre me mataban, Game Over.

Poco después tuve que devolver el juego y esa partida cayó en el limbo, un pozo negro de bits borrados. Yo no me detuve ahí y seguí intentándolo con otros títulos de la serie, negándome a que un mal resultado con esa primera partida fuera lo que se me quedara del juego. Esta anécdota es útil para tratar de ilustrar qué es la saga, o cuales son sus dos elementos principales, al menos en buena parte de las entregas: importancia de una buena estrategia y la existencia de la muerte permanente. 

Estos dos elementos son los que han caracterizado la saga hasta el momento, con algunos añadidos o diferencias y algunas excepciones (en las últimas entregas se da la opción de eliminar la muerte permanente). Básicamente, Fire Emblem es un juego de estrategia cuyos combates se desarrollan en una especie de tablero con casillas superpuesto en un escenario, en el que controlaremos a un bando (azul) para enfrentarnos a otro (rojo). Eso sí, puede haber batallas en las que aparezcan miembros de otros bandos, como neutrales o aliados, pero fuera de nuestro control.Nuestro ejército estará compuesto por distintas unidades con diferentes clases y, en cada turno, se nos permitirá mover a todas nuestras unidades y atacar con ellas, si tienen a un enemigo en su rango de ataque. Combatir implicará que nuestra unidad ataca primero, pero si el enemigo sobrevive a ese ataque, podrá contraatacar. Una vez hayamos acabado el movimiento/atacado con todas nuestras unidades, acabaremos el turno y será el momento de que se muevan/ataquen todas las unidades del ejército rival. 

Hay que decir que en nuestras unidades existe un aspecto crucial de la saga, que lo diferencia de la mayoría de SRPGs: Las unidades no son soldados anónimos generados aleatoriamente que reclutamos en un cuartel. Cada una tendrá su propio aspecto, nombre y un cierto trasfondo. Todos podrán morir si son derrotados en combate, sin opción de recuperarlos o revivirlos (salvo en las últimas entregas, donde sí podemos activar esa posibilidad). Si una unidad fallece, podremos resetear y reintentar toda la batalla o bien asumir su pérdida y continuar jugando, sabiendo que no podremos usarla nunca más en lo que nos resta de historia. Esto gana especial énfasis con los personajes que sean los protagonistas, ya que su muerte supondrá un Game Over directo, por ser los líderes de nuestras fuerzas.

Tampoco se puede dejar pasar uno de los aspectos más importantes del sistema: la existencia de una especie de Piedra-Papel-Tijeras entre unidades. De esta manera, los lanceros tendrán ventaja sobre los espadachines, los espadachines sobre los que porten hacha y, los que porten hacha, sobre los lanceros. Además, las unidades aéreas (que podrán atravesar accidentes geográficos del mapa, como bosques o ríos) serán muy débiles ante los arqueros, que serán débiles ante todo lo demás. Existirán unidades muy lentas con armaduras enormes que recibirán daño reducido de todas las armas menos de martillos, floretes y magias. En general, cada unidad, por tanto, tendrá su punto fuerte y su punto débil, bien sea por el arma que porta o bien sea por su efecto sobre los accidentes del escenario (los caballeros son la unidad con más movilidad del juego... En campo abierto, ya que en bosques y desiertos son los más lentos, por poner un ejemplo).

Otro elemento característico de la saga son las relaciones entre personajes. Si bien esto no fue implementado hasta la cuarta entrega, ha estado presente en todas desde entonces, evolucionando hasta alcanzar el punto máximo de popularidad en Fire Emblem Awakening (Nintendo 3DS), donde estas relaciones podían llevar a auténticos romances bajo el control de cada jugador. En sí, las relaciones entre personajes ayudan a potenciar nuestras unidades y expanden/desarrollan cada uno de los personajes involucrados a nivel argumental. 

Cómo "entrenas" a tus unidades será un factor estratégico clave, sobre todo si eres muy perfeccionista, ya que el aumento de estadísticas al subir de nivel tiene un factor aleatorio, basado en unos parámetros de crecimiento propios de cada unidad. Más de uno podría resetear toda una batalla porque su personaje favorito ha ganado 1 punto un poder mágico y 0 en ataque, siendo un guerrero. Además, también podremos promocionar las unidades para que cambien de clase al llegar a cierto nivel, lo que les dará mejoras y ventajas importantes, cambiándolos de clase, la cual puede ser una evolución de la que ya tenían o incluso pasando a ser una unidad cuyo sistema de juego es bastante diferente. Evidentemente, parte de la magia de la saga reside en descubrir esto en tus primeras partidas, ya que muchos de estos valores son ocultos, al igual que las fórmulas al ganar experiencia (variará en función del nivel y de si la unidad está promocionada o no). A los que empecéis de cero os recomiendo que no busquéis nada, será mucho más entretenido.

Las unidades pelean con armas o tomos mágicos, que se desgastan con su uso (excepto en algunos de los últimos títulos de la saga) y, por lo tanto, hará que tengamos que gestionar el dinero y los objetos que logremos como recursos valiosos. Esto, sumado a todo lo comentado anteriormente, configura el valor estratégico de cada entrega de la licencia, con variaciones en cada una de sus iteraciones, eso sí, ya que no todas son idénticas precisamente. Por poner algunos ejemplos, tenemos entregas donde existían habilidades únicas de cada personaje, podíamos forjar armas, existían clases especiales únicas, podíamos movernos por el mapa entre capítulos, tener distintas opciones para cambiar de clase, la necesidad de crear una unidad como avatar, contar con una base, niebla de guerra, coliseos donde combatir y ganar experiencia... Cada juego tiene pequeños elementos que lo hacen único, pero que no alteran la fórmula básica de la saga (salvo que eliminemos la muerte permanente).

Explicadas las mecánicas, pasemos a la historia. Cada entrega pretende ser independiente de las demás, permitiendo que se puedan jugar por separado, aunque hay algunas excepciones. Algunos juegos se ubican en el mismo mundo que entregas anteriores, pero serán solo dos los casos en los que haya una clara linealidad (más adelante se detallará este aspecto). A pesar de esto, la historia de cada entrega, incluso siendo independiente, también presentará ciertas similitudes. Todas se ambientarán en escenarios basados en el medievo europeo (Fire Emblem Fates supone una excepción, ya que cuenta con un reino de inspiración oriental), con elementos fantásticos, como la propia ambientación y el uso de grimorios mágicos, bastones de curación, la existencia de dragones, pegasos, wyverns...

La estética de los personajes será de estilo manga en prácticamente todas las entregas, como en la mayoría de JRPGs, y la trama de cada juego tampoco deparará grandes historias con guiones enrevesados, circunstancias claras de ambigüedad moral o miles de elementos. Normalmente la historia será simple y nos ubicará en un reino débil, asediado por un vecino mucho más poderoso y ambicioso. Digo que no habrá situaciones de ambigüedad moral clara porque nuestros protagonistas serán siempre los buenos. Puede que en momentos concretos reclutemos a soldados o personas de ese reino poderoso y se nos muestre que hay gente inocente y víctimas dentro del mismo, pero en el fondo siempre habrá un villano o fuerzas malignas detrás que habrán sido el origen del conflicto. Y, como buen JRPG, estas historias serán lineales, con un formato episódico, en que cada capítulo será una batalla en un mapa distinto (el número de capítulos variará según cada entrega, la media es de unos 30).

En el apartado técnico, no se puede decir que los juegos sean un portento gráfico. Siendo títulos de estrategia, el apartado visual se centrará en ofrecer una buena vista lejana del campo de batalla y nuestras unidades, por lo que en este aspecto serán juegos bastante sencillos. En mi opinión, la estética de las entregas clásicas o para consolas portátiles, con su estilo pixelado y las animaciones de combate, tiene un encanto especial. De las entregas de Game Cube y Wii, que ofrecen  gráficos poligonales, no podemos decir que tengan un aspecto vistoso, aunque no hace daño a los ojos, pero no son lo más avanzado de su época. Las entregas para Nintendo DS... Creo que se llevan el peor diseño artístico de la saga (reitero que es mi opinión personal), si bien técnicamente cumplen con la consola que es. Los juegos de NES y SNES tienen su aire retro y eso ya va a gustos de cada uno. Los de 3DS son los más avanzados, pasando al 3D con estilo propio y quedando realmente bien. En este sentido, hay variedad para los distintos gustos. Si os preocupa este aspecto, los de 3DS son los que más cumplen, pero los de GBA tampoco están nada mal para la consola que es.

Una vez explicada la saga, pasemos a la segunda parte del artículo: Los juegos. 

Subtítulo	Plataforma	En occidente	Remake/Secuela	Modo casual
Dragon of Darkness and Sword of Light	NES/Switch	Si	No	No
Gaiden	NES	No	No	No
Mystery of the Emblem	SNES	No	Secuela del 1º	No
Genealogy of Holy War	SNES	No	No	No
Thracia 776	SNES	No	Secuela del anterior	No
Sword of Seals	GBA	No	No	No
Blazing Sword	GBA/CV/Switch	Sí	Precuela del anterior	No
Sacred Stones	GBA/CV	Sí	No	No
Path of Radiance	GC	Sí	No	No
Radiant Dawn	Wii	Sí	Secuela del anterior	No
Shadow Dragon	NDS	Sí	Remake del 1º	No
New Mystery of the Emblem	NDS	No	Remake del 3º y por tanto secuela del anterior (Shadow Dragon)	Sí
Awakening	3DS	Sí	No	Sí
Fates (dos ediciones: Estirpe y Conquista, más un DLC, Revelación)	3DS	Si	No	Sí
Echoes: Shadows of Valentia	3DS	Si	Remake del 2º, Gaiden	Si
Three Houses	Switch	Si	No	Si
Engage	Switch	Si	No	Si

Esta tabla resumen contiene los títulos que forman la saga por ahora. Toda entrega que ha salido de Japón ha sido traducida al español. 

Aunque haya puesto un subtitulo a cada entrega, hay que decir que solo a partir del Sacred Stones (el octavo) cuentan con nombre oficial en occidente. Los anteriores son traducciones del subtítulo en japonés ya que, de hecho, el Blazing Sword (7º) fue lanzado en nuestra región con el título de Fire Emblem, sin más. Precisamente, el primero que nos llegó a nuestro mercado es una precuela del Sword of Seals (6º), lo que ejemplifica muy bien hasta qué punto se pueden jugar ambos por separado. Las entregas que sí tienen una linealidad más fuerte son la primera con la tercera (y, a su vez, sus remakes, Shadow Dragon -11º- y Mystery of the Emblem -12º-) y la novena entrega con la décima. El 1º y el 9º (Path of Radiance) son autoconcluyentes y se pueden jugar perfectamente de forma independiente, pero en el 3º y el 10º (Radiant Dawn), al ser secuelas, se entienden y disfrutan más si se juega la versión anterior.

Veréis que en algunos juegos se usa una numeración. Esto ocurre porque, cuando llegó esta saga a occidente, algunos fans empezaron a numerarlos, especialmente para distinguir la entrega que llegó aquí como “Fire Emblem” y las que nunca llegaron aquí y no tenían un subtitulo oficial. Si bien, con las entregas de 3DS se ha perdido esta tradición, tenéis una explicación detallada de ello en esta entrada de SerenesForest (importante comunidad fan de habla inglesa de la saga). 

También se indica en la tabla qué juegos tienen el modo casual como opción, siendo este el que elimina la muerte permanente. Esto es importante para los que queráis empezar y no estéis seguros de querer afrontar esta circunstancia, ya que os puede hacer perder tiempo (si escogéis reiniciar tras la pérdida de un personaje) o, incluso, os podéis encontrar con que no podéis avanzar más (si asumís la muerte y por lo tanto perdéis una unidad, reduciendo vuestros efectivos), lo que puede provocar buenas dosis de frustración. De toda la lista, cinco juegos cuentan con esa opción, aunque deberíamos matizar algunas cosas: hay una fan-traducción del FE12 en inglés, pero si tenemos en cuenta que es la continuación del FE11 no lo hace adecuado para empezar. Todas las rutas de Fates tienen modo casual, pero solo me atrevería a recomendar una de ellas para nuevos jugadores. Otro juego que no tiene el modo casual, pero por su baja dificultad también lo considero muy apto para iniciarse, es Fire Emblem: Sacred Stones, de GBA.

Así, pues, por accesibilidad, el orden para empezar sería:

1. Fire Emblem: Three Houses (Switch)  -> Disponible en tiendas o mercado digital, con modo casual y una gran extensión o diferentes rutas por jugar. Quizás es más denso jugablemente que los demás por su sistema de academia, pero se podría disfrutar igual.
2. Fire Emblem Engage (Switch) -> Disponible en tiendas o mercado digital. No es precisamente el más brillante de la saga, pero quizás por eso también resulta muy accesible para nuevos jugadores.
3. Fire Emblem Path of Radiance (GC)/Radiant Dawn (Wii) -> A pesar de seguir la historia entre uno y otro, ambos están disponibles en diferentes sistemas, ambos emulables.
4. Fire Emblem Awakening (N3DS)/Fire Emblem Fates Estirpe (N3DS) -> Con modo casual, apartado visual actual y muchos elementos muy divertidos.
5. Fire Emblem Echoes: Shadows of Valentia (N3DS)/Fire Emblem Fates Conquista (N3DS) -> Ambos juegos son recientes y podréis tener disponibilidad para haceros con ellos, pero sin embargo presentan mecánicas menos accesibles. Aún así, con el modo casual o Fénix pueden ser un paseo.
6. Fire Emblem: Sacred Stones (GBA) -> Fácil de emular y con muchas opciones para mejorar a nuestros personajes, incluso con la existencia de muerte permanente.
7. Fire Emblem (GBA)/Fire Emblem: Shadow Dragon (NDS) -> Emulables, con traducción al español y un poco más difíciles, pero accesibles
8. Fire Emblem: New Mystery of the Emblem (NDS) -> Sólo disponible su fantraducción al inglés, pero ofrece el modo casual.
9. Fire Emblem: Sword of Seals (GBA) -> Secuela de Fire Emblem 7, solo disponible fantraducción.
10. Fire Emblem del 1 al 5 (NES/SNES) -> Más toscos y clásicos, alguno con remake en sistemas actuales y ya citados en este listado numerado, todos con fantraducción.

Hay que añadir, además, que algunos de los títulos clásicos incluyen mecánicas algo distintas a las de la serie en general (como un sistema de fatiga o dinero individual por unidades en vez de los fondos comunes del ejército), por lo que son las entregas más exigentes en cuanto a estrategia, resultando el reto más avanzado para los fans de la saga (también se pueden jugar los juegos actuales en la dificultad máxima, eso es otra historia). De hecho, Fire Emblem 4 incluyó un sistema de matrimonios y descendencia (el juego está dividido en dos arcos) que no volvimos a ver hasta Awakening. 

Vamos, que lo que parece que ha sido una revolución en la saga, hasta el punto de que algunos jugadores han llamado al juego "Waifu Emblem", ya estaba disponible en un juego del 96, solo que luego eliminaron esa mecánica en entregas posteriores. En conclusión, si os apetece jugar estos títulos podéis tirar de emulación y parches que podéis encontrar aquí (sólo los parches). Encontrar cartuchos originales de la NES y la SNES puede ser una auténtica locura, como nos contó M2Hero en su entrada sobre juegos retro. Hablando de las entregas antiguas, hay que destacar que el subtítulo Echoes, que se añadió a Shadows of Valentia, podría ser como una especie de etiqueta que añadirían a remakes de próximas entregas, si ocurren.

Dejando de lado de los juegos principales, el creador de la serie Fire Emblem, Shouzou Kaga, que abandonó Intelligent Systems (equipo que se encarga de la saga), quiso crear una nueva franquicia bastante similar. Tuvo que afrontar batallas legales con Nintendo para acabar lanzando TearRing Saga y Berwick Saga en PlayStation y PlayStation 2, respectivamente, ambos a inicios de la  década pasada. No los he probado, pero si habéis catado todos los juegos de la serie y queréis más, estos títulos os pueden resultar interesantes. Como curiosidad, Kaga desarrolló recientemente un juego muy similar a Fire Emblem de forma independiente, y será lanzado en 2019 a través de Steam

Fire Emblem ha tenido presencia en otros títulos, como la serie Smash Bros, donde algunos de sus personajes han sido luchadores o ayudantes. También tenemos cameos en juegos como Monster Hunter, Code Name S.T.E.A.M. (N3DS) o en Project X Zone 2 (3DS). La popularidad de la licencia en estos últimos años ha llevado a que se lanzaran un par de spin-offs en colaboración con otras compañías:

• Tokyo Mirage Sessions #FE (Wii U, 2016): Desarrollado por Atlus, con una jugabilidad más parecida a la de un Persona, toma algunos personajes y elementos de Fire Emblem para elaborar un JRPG ambientado en el Japón moderno y su mundo idol. 

• Fire Emblem Warriors (Switch y New Nintendo 3DS, 2017): Desarrollado por Koei Tecmo, se trata de un musou habitual como los que componen la franquicia Warriors, con personajes de Fire Emblem que se encuentran en la típica historia de crossover, juntando personajes de varios juegos de la saga, venidos de distintas dimensiones. Aunque se añaden algunos elementos de la franquicia, como poder dar órdenes a tus aliados, agrupar unidades, el triángulo de armas, etc. su jugabilidad sólo es recomendada para fans del género, siendo en mi opinión, muy bueno dentro del mismo.

Además de los spin-off, Intelligent Systemas ha desarrollado un juego para móviles de estilo gacha, Fire Emblem Heroes, el cual ha conseguido buenos resultados, reportando muchos beneficios y sigue recibiendo contenido a día de hoy, habiendo alcanzado los 400 millones recientemente en ingresos por compras dentro de esta aplicación.

Para ir cerrando y echando un vistazo hacia el futuro, la próxima entrega, Three Houses, podría ser una buena opción también para iniciarse si tenéis en vuestro haber una Nintendo Switch y no conocéis esta saga. Si bien aún nos faltan por conocer detalles, es de esperar que introducirán elementos al juego para que sea atractivo para nuevos jugadores. Veremos si siguen por el camino marcado en Fire Emblem Fates, vuelven a una visión más clásica, o exploran nuevas vías. Lo que está claro es que lo que muchos usuarios desean es que no se usen prácticas abusivas como las vistas con Fates y su separación de rutas en juegos distintos o contenido desbloqueable DLC incluido en los datos del juego, así como problemas derivados de la localización que redujeron contenido respecto la versión japonesa.

En conclusión, os animo a que os iniciéis en la serie, tanto si sois novatos con los SRPGs y queréis iniciaros en juegos estratégicos, como si ya estáis más versados, pero no sabíais por dónde "hincarle el diente" a esta saga. Al principio, puede resultar un juego difícil para muchos jugadores, yo mismo os he contado que fui un novato que lo pasó mal la primera vez que probé la franquicia. Ahora tenéis el modo casual, pero aun así, el modo clásico con la dificultad normal de la mayoría de entregas, es bastante asequible una vez se conocen las mecánicas.

La serie Fire Emblem es un emblema (:D) de los RPGs estratégicos y una serie imprescindible dentro de este subgénero, así que espero que esta entrada haya servido para iniciaros en la misma y daros el empujón necesario para que os lancéis a ella.