La existencia de tropos en los JRPG: ¿un lastre para el género?

Es de sobra conocido el gusto de los japoneses (tanto de los jugadores como de los desarrolladores) por asumir ciertas convenciones, tanto en la forma de narrar las historias como en relación con la personalidad de los personajes que protagonizan los JRPG. Las razones que explican este gusto por lo arquetípico y lo conocido, por construir e innovar sobre ciertas bases predefinidas, son plenamente culturales y podrían dar para una entrada independiente (que estaré encantado de abordar si así lo queréis), pero es un hecho que esta realidad existe en los JRPG.

Este gusto por la figura del tropo (o arquetipo) no existe de forma tan acusada en los RPGs occidentales (más allá de los conceptos generales de ambientación), por lo que esta circunstancia nos puede chocar o acabar cansando. Muchos jugadores, tras jugar a dos o tres juegos de alguna de las sagas JRPGs típicas (por ejemplo, Final Fantasy, Dragon Quest y Tales of), ven tantas similitudes entre esos juegos y las historias o personajes que se muestran en los mismos que pueden perder interés por los JRPG, o que acusan a los mismos de "falta de innovación" frente al RPG de corte occidental.

También es verdad que nos hemos vuelto mucho más perceptivos frente a esta realidad, que siempre existió, debido a que desde hace varios años estamos muy expuestos a tramas desarrolladas en Japón. Cuando estas historias todavía resultaban difíciles de ver localizadas en nuestros países, resultaban llamativas y únicas desde nuestro punto de vista cultural tan diferente. Eran apasionantes, abordando elementos que no eran tan comunes en occidente.

Conforme el género JRPG empezó a tener más éxito y difusión en occidente, y especialmente a raíz del triunfo sin precedentes que supuso Final Fantasy VII (PS, 1997), las cotas de popularidad de los JRPG alcanzaron un punto nunca visto. Consecuentemente, y a los pocos años, las primeras quejas en relación con los tropos japoneses empezaron a aparecer, algo de lo que ya se hablaba sin tapujos en la época de PlayStation 2 y fue utilizado por algunas personas para explicar el declive del videojuego japonés en general, y del JRPG en particular, sobre todo en la etapa de PlayStation 3, Xbox 360 y Wii/Wii U.

Los propios desarrolladores japoneses son conscientes de la existencia de los tropos en el género, y son los primeros que lo han llevado a primera línea de discusión. Yoko Taro, principal desarrollador de la franquicia NieR, comentaba medio en broma y medio en serio que los JRPGs debían tener pesca. Toshihiro Kondo, presidente actual de Nihon Falcom, una de las desarrolladoras de videojuegos de corte JRPG más veteranas (son los creadores de Ys y Trails), lo comentaba directamente en una entrevista -en inglés- publicada el pasado dos de octubre, defendiendo dichos tropos como importantes y necesarios, y explicando también como se pueden interpretar los mismos para conseguir innovar a pesar de mantenerlos.

Nos gustaría citar algunos ejemplos de tropos clásicos del género, pero antes querríamos aclarar que, aunque exista la idea general del tropo, este no siempre se desarrolla de igual manera en los JRPGs. Podemos encontrar variaciones, distintos matices y muchas formas de subvertir o difuminar el tropo en muchos títulos, de forma que se puede reinterpretar o incluso sustituir por otro elemento. Algunos de los más comunes serían:

El clásico entre los clásicos, utilizado hasta la saciedad con sutiles variaciones. La amnesia puede ser total o parcial, bloqueando toda su historia pasada o respecto de un evento concreto (la identidad de su padre, su verdadero origen, etc.). Se utiliza normalmente para marcar la existencia de un elemento misterioso que se revelará en el futuro de la trama, de forma que anticipa un eventual giro argumental de gran importancia, como la existencia de un poder desconocido o un marcado destino para ese personaje, que suele ser el protagonista o uno de los grandes motores del inicio de la aventura. Podemos encontrar ejemplos en varios juegos de la serie Final Fantasy, Dragon Quest VIII, The World Ends With You, Bravely Default, Trails in the Sky...

Normalmente ya en ruinas y prácticamente incomprensible para buena parte de la civilización actual, este tropo tiene una múltiple utilidad, ya que funciona como un eje vertebrador de parte de la trama y puede servir como un punto clave para presentar muchas amenazas para la situación del presente, así como posteriores soluciones. Una gran arma o artefacto que podría acabar con el mundo, grandes enemigos sellados en el pasado, conexiones divinas... es común en múltiples JRPGs, como Wild Arms, Ys, Rogue Galaxy, Golden Sun, Trails o Tales of, entre tantos otros.

También conocido como el tropo del Dios Destructor, nos presenta a un antagonista inicial que conforme más se le conoce va resultando más humano y accesible, pero en realidad hay un gran villano a la sombra del mismo que es quien mueve los hilos. Esto hace que ese primer villano simplemente sea un peón por distintos motivos (por ejemplo, que estuviera poseído, manipulado, engañado...) todo con el fin de que el gran plan del verdadero enemigo se pusiera en marcha. En general, ese segundo gran villano suele tener unas motivaciones mucho más simples de pura destrucción y no se revela su existencia hasta que la trama no avanza bastante, por lo que suele ser un enemigo sin desarrollo a lo largo de historia que no tiene tanto carisma como el enemigo al que nos hemos estado enfrentando a lo largo del resto de la aventura. Múltiples Final Fantasy, Dragon Quest, Persona, Chrono Trigger, Xeno, Kingdom Hearts... prácticamente cualquier franquicia de JRPGs aborda de una forma u otra ese tropo.

Este es particularmente interesante si tenemos en cuenta que Japón sigue teniendo un emperador, pero en general puede deberse a una intención de recordar a la sociedad las atrocidades que cometió el país en su pasado y que les llevó a la ruina en la Segunda Guerra Mundial. Curiosamente, en los JRPGs las repúblicas suelen ser más benevolentes por la posibilidad de poner un freno político a las aspiraciones de sus principales líderes, por lo que suelen estar a favor de nuestros protagonistas. También son comunes los habitantes de los imperios que están en contra de su líder y se unen a nuestro grupo, a veces incluso personajes de un gran escalafón en los mismos, en una especie de lucha por recuperar el sentido y moralidad en su tierra. Los Fire Emblem, Final Fantasy o Valkyria Chronicles tienen multitud de ejemplos en ese sentido.

Esto quizás se pueda deber a la particular consideración de la religión en Japón, donde se realizan diferentes ritos de cultos dispares indistintamente, relacionándose los mismos con la tradición y el respeto social más que con la teología del culto en sí. En los JRPGs la realidad suele ser que si existe un culto religioso importante en la trama, más vale mirarlo con recelo, porque no es raro que tengan intereses ocultos (a veces pueden apoyar al gran villano) y se conviertan en nuestros enemigos en algún momento. Square (Final Fantasy Tactics o Final Fantasy X son descaradísimos) y Monolith Soft (en los Xeno casi siempre nos veremos las caras contra la divinidad) suelen ser los que recurren más a ese ejemplo, pero también lo encontramos en Tales of Berseria o Tales of Symphonia entre tantos otros. Curiosamente, otra de las sagas más simbólicas para Japón como Dragon Quest suele ser contraria a ello y las iglesias siguen siendo el lugar elegido para que los jugadores acudan a guardar su partida.

Podríamos seguir poniendo ejemplos, pero estos cinco sirven para hacernos una idea. En otra entrada podríamos explicar la razón de la existencia de otros tropos muy interesantes, referidos a las personalidades de los protagonistas de los JRPGs y de sus grupos de compañeros. Ejemplos como la amiga de la infancia como opción romántica, el compañero vitalista, el sabio consejero, el ligón con un gran secreto...

Después de este breve repaso por los tropos de los JRPG, cabe preguntarse si éstos son positivos para contar las historias que los JPRG quieren abordar o, por el contrario, si los mismos son una de las causas de que se considere que el género JRPG está anclado en el pasado, habiendo perdido su capacidad de impresionar y sorprender y rebajando su popularidad e influencia por culpa de los mismos. En mi opinión, los tropos son parte del género JRPG y, bien entendidos e interpretados, no deberían tener una influencia negativa para el género por varios motivos.

En primer lugar, y como dice el propio Kondo en la entrevista, el hecho de que existan ciertos arquetipos no significa que no pueda haber evolución en relación con los mismos o que los juegos que los incluyen siempre terminen de la misma forma o provoquen las mismas sensaciones en el jugador. Los tropos de los JRPGs, son simplemente un punto de partida familiar desde el que empezar a construir una historia y que, por tanto, se pueden retorcer, estirar y modificar de muchas y variadas formas, dando lugar a no pocas combinaciones que todavía son capaces de sorprender por su ejecución. Por poner un ejemplo lo más actual posible, el tropo del imperio malvado que hemos mencionado anteriormente puede interpretarse como ha hecho Fire Emblem Three Houses, donde muchas personas se han identificado con tres bandos distintos que abordan tropos desde puntos de vista muy diferentes.

Dicho de otra forma, la existencia de unas bases conocidas no implica que siempre se realicen los mismos juegos, ni que sea imposible sorprender al jugador si se siguen algunos o varios de los tropos de los JRPG, es cuestión de intentar ofrecer algo más que el "tropo por el tropo". Por otra parte, tampoco se debería considerar que la sorpresa sea lo más importante para conseguir una buena historia en un juego de rol, sino que muchas veces la profundidad de la historia y el nivel de caracterización de los personajes secundarios puede conseguir que un JRPG brille. En esos casos, que se recurra de vez en cuando a un tropo que nosotros, como veteranos que somos, identificamos con una sonrisa, no anula para nada la experiencia. Un buen ejemplo de esta situación lo podemos encontrar en la saga The Legend of Heroes: Trails, que interpreta entrega tras entrega los tropos clásicos de manera magistral, consiguiendo un nivel de profundización y caracterización de los personajes y del mundo que se desarrolla en dichos juegos pocas veces visto hoy en día.

Por otro lado, volviendo al segundo argumento negativo que se utiliza a veces, de culpar a los tropos del hecho de que los JRPGs hayan perdido terreno a nivel mundial por el agotamiento de su fórmula y la repetición de situaciones, creo que los datos demuestran que este argumento es falso. Los juegos de la saga Final Fantasy o Pokémon, plagados evidentemente de tropos JRPG, han conseguido unas ventas extraordinarias en la mayoría de sus entregas, y lo mismo se puede decir de Ni no Kuni, Bravely Default, Dragon Quest XI o de Persona 5, que incluso han conseguido el apoyo mayoritario tanto de crítica como de usuarios.

En conclusión, y siempre que no se trate de un juego consistente en una acumulación salvaje de tropos JRPG sin sustancia alguna, creo que los tropos no son algo negativo para el género JRPG, ni creo que tengan una influencia decisiva para el éxito de dichos juegos en occidente. ¿Qué opináis vosotros?