Bandai Namco logra un acuerdo de distribución con Square Enix en Europa

A partir del próximo uno de febrero, Bandai Namco Europa se encargará de todos los acuerdos y actividades de distribución de los juegos físicos de Square Enix en varios países europeos entre los que se encuentra España. Este anuncio por sorpresa ha roto un acuerdo de distribución de Square Enix y Plaion que llevaba en pie desde hacía más de una década, cuando la compañía aún era Koch Media, lo cual implica un movimiento de gran calibre a nivel empresarial. Evidentemente, aún no tenemos los datos exactos de lo que implicará ese "todos los acuerdos y actividades" o hasta qué punto ciertas decisiones de Square Enix eran propias o se llevaban a cabo por parte de su distribuidora, considerando que Bandai Namco ya llevaba adelante este acuerdo de distribución con Square Enix en Francia, Nueva Zelanda y Australia.

Este nuevo acuerdo afecta al Reino Unido, Alemania, España, Italia y los países nórdicos, lo cual implica un acuerdo casi total de toda la distribución de Square Enix por parte de Bandai Namco en todas las regiones PAL, unificando finalmente a prácticamente todo el mercado en una misma compañía. Así las cosas, ¿qué puede implicar este acuerdo y por qué se ha realizado este cambio? Evidentemente, en muchos casos solo podemos especular, ya que los números internos de un movimiento de este calibre normalmente nunca se hacen públicos, pero podemos dar algunos ejemplos y razones que no debéis tomar como la única respuesta, pero sí os podrán guiar un poco de por dónde han ido los tiros.

Esta es la razón más lógica y sencilla de explicar: Bandai Namco ya llevaba la distribución física en Francia, Nueva Zelanda y Australia, así que si este acuerdo estaba funcionando, unificar a todos los territorios bajo la misma distribuidora es un movimiento práctico. De esta forma, te ahorras la duplicidad de la información y tener que negociar o contactar con dos compañías distintas para que se encarguen de la distribución del mismo juego en una misma región... que es muy particular, ya que somos muchos países con sus propias tendencias de compra e idioma, lo que complica mucho analizar el mercado PAL como uno único, ya que incluso cada país cuenta con sus propios criterios de Calificación por edades (Alemania usa USK, en países bajos NICAM tiene mucho peso, en Australia es el restrictivo ACB...) que implican cambiar las carátulas de los juegos (que en muchos países deben llegar localizadas en sus correspondientes idiomas, aunque el juego en sí sólo esté disponible en inglés) y cómo se venden allí.

Como explicaba Alberto González Lorca, vicepresidente de Bandai Namco Europa: "Consolidar nuestra relación con Square Enix nos posiciona como un socio de distribución clave para los editores japoneses en el mercado europeo." y ciertamente es un salto muy importante, ya que hasta el momento tienen acuerdos con NIS (y Spike Chunsoft), From Software, la mayoría de títulos de la Jump o Sword Art Online sin importar la desarrolladora... y también están empezando a fijarse en el mercado de distribución de grandes desarrollos en Europa, ya que llevaron los juegos de CDProjekt, distribuirá Clair Obscur: Expedition 33 y colabora en el desarrollo de The Blood of Dawnwalker. Es decir, es un movimiento muy claro para reforzar su posición en el merado europeo como una de sus principales distribuidoras.

El otro aspecto evidente es que en este movimiento tiene que haberse producido un final de contrato y una Square Enix que se ha ido a una mejor oferta que supone Bandai Namco. Como sabréis, todos los acuerdos de colaboración se firman por un tiempo límite y se van renovando si ambas partes están satisfechas con la situación, pero esta vez la decisión ha cambiado. La inversión por parte de Bandai Namco en este mercado parece clara y también refleja un poco el efecto de la compra y posterior venta de Koch Media/Plaion. Recordemos que Deep Silver (que poseía Koch Media) fue adquirida por el Embracer Group en el 2018, en el 2021 llevó al cambio de nombre de la distribuidora a Plaion y desde el 2023 el conglomerado se encuentra en un proceso de reestructuración, lo cual explica que puede que no tuvieran el suficiente capital económico para igualar el acuerdo de Bandai Namco.

Eso sí, Plaion seguirá manteniendo los acuerdos de todos los títulos físicos previos de Square Enix, eso no debería cambiar, y también ayuda el hecho de que, comentarios en Redes Sociales aparte, Square Enix no tenga nuevos proyectos anunciados aún para este año que tenga que distribuir Plaion (los remakes de los Dragon Quest los distribuye la propia Square Enix). Es decir, este acuerdo no va a dejar ningún título a caballo entre ambas distribuidoras, lo cual también hace que sea un momento óptimo para cambiar de colaborador.

Esto es ya mucho más discutible, pero otra causa subyacente podría estar en una cierta tendencia de las compañías niponas para tratar de reforzar su mercado local dados los cambios que se aproximan en estos tiempos. Con China y Estados Unidos preparando una guerra comercial que se va a recrudecer aún más con la llegada de Trump al poder y la situación de Rusia y su invasión de Ucrania, muchos países y sus respectivas compañías están teniendo que reajustar sus pactos y buscar una tendencia algo más proteccionista de su mercado local. En este aspecto, Square Enix es una de las más "patrióticas" en este sentido, abiertamente apoyando a las consolas japonesas (especialmente PlayStation) para evitar un nuevo caso como el de Xbox 360 y su dominio en los primeros años de su generación.

Esto explica en cierto modo esos acuerdos de exclusividad que difícilmente se puedan justificar a nivel económico, ya que Sony tendría que estar ofreciendo a Square Enix una cantidad absolutamente récord para justificar que Final Fantasy XVI o VII Remake/Rebirth fuesen exclusivos de sistemas PlayStation. Y nos consta que esto no se ha producido. Es decir, Square Enix acepta perder algo de público a cambio de ofrecer una exclusiva temporal en una consola japonesa, con la idea de que esto va a ser más beneficiosos para ellos a nivel de desarrollo al poder centrarse en una única consola y poder tomarse tiempo extra para realizar el eventual port a PC. Evidentemente, hay dinero de por medio, pero no es suficiente para compensar una exclusividad de este peso. Con esto en mente, se puede decir que el acuerdo con Bandai Namco, otra compañía japonesa, permite dejar las cosas "en casa", siguiendo los pasos de Honda y Nissan, Toshiba, Murata, Sharp... Un intento de manejar los negocios desde Japón en lugar de confiar en compañías externas. Pero, lo dicho, esto entra más en el plano especulativo porque no hay pruebas sólidas que demuestren este caso, aunque se puedan observar algunas tendencias.

Esto es algo que, evidentemente, no podemos saber aún, ya que todavía no hay ningún título publicado por parte de Bandai Namco para que podamos realizar la comparación. En términos generales, ambas distribuidoras son de altísimo nivel y han realizado un buen trabajo previos en sus localizaciones, además ayudando bastante a que los títulos nos lleguen en español. La duda principal que muchos tienen es el tema de los CIAB o Code In A Box, que consiste en que una versión física no trae ningún disco o cartucho: simplemente tiene un código en su interior para descarte el juego digitalmente. Es decir, compras una caja vacía para poner en la estantería. Esto es algo que hacen muchas compañías, pero el caso de Bandai Namco es bastante habitual, hasta el punto que la mayoría de los títulos que distribuyen sólo llegan en formato físico completo con sus primeras remesas, luego sólo en formato CIAB, a fin de compensar las tradicionales rebajas que suelen tener estos juegos tras el paso de los meses.

Plaion tampoco era ajena a esta práctica, pero en algunos casos logra aguantar un poco más el número de remesas y no pasa tan rápido a este formato... aunque también se podría deber a que normalmente distribuye más títulos de la cuenta y eso hace que quede más stock en las tiendas. Pero puestos a pensar en potenciales cambios, también podría ser que Bandai Namco se atreva a dar el paso y localizar el MMORPG Final Fantasy XIV al español. No tiene ningún sentido comercial lógico, ya que el acuerdo entre ambas es solo a nivel de distribución del formato físico (sí, CIAB cuenta como físico, aunque sea cómico), pero puestos a pedir un cambio a mejor, este es quizás el más descarado a estas alturas. Que uno de los MMORPGs  más jugadores del mercado no tenga textos en español y la respuesta oficial sea "es que cuesta encontrar traductores de japonés a español" o "se nos han ofrecido, pero estamos debatiendo" es algo que resulta complicado de justificar, salvo que asumamos que es cierto que Square Enix se sintió agraviada con el público español y todavía nos la guardan desde entonces. Algo difícil de justificar tras tantos años y teniendo en cuenta que esto es un negocio, no una pelea de colegio frente a toda una comunidad. Pero por buscarle una razón, es de las pocas que parece lícita a estas alturas. En este sentido, el borrón y cuenta nueva de Bandai Namco podría ayudar a corregir esa situación, por mucho que técnicamente no tuviera que existir ninguna relación entre un acuerdo de distribución en formato físico y  la decisión si traducir o no un MMORPG que ya lleva varios años en el mercado.

Sea como sea, es un movimiento importante que esperamos no notemos en demasía salvo que sea para ir a mejor, si es posible. Eso sí, resulta particularmente gracioso que cuando Plaion ganó al fin el premio a Mejor Distribuidora en nuestros Premios Destino RPG, resulta que pierde a uno de sus grandes argumentos para la victoria. Y precisamente Bandai Namco quedó segunda... Que es una tontería porque el acuerdo llevaría meses realizado, pero resulta realmente gracioso que varias de las cosas que publicamos parezcan tener algún tipo de impacto en el mercado. En fin, mucha suerte a Bandai Namco en este nuevo camino. Nos llevamos bien con ambas distribuidoras, así que esperamos que este cambio solo sirva para ayudarnos a seguir ofreciendo nuestra opinión sobre los grandes títulos de Square Enix. ¿Cómo veis este movimiento en vuestro caso?